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    那时候的老温斯顿应该还要成熟一些，当年他已经结婚了，嘴上还留着一撇胡子。那个男人的脸上总是有着自信的微笑，让人一看就讨厌的微笑，总叫人觉得自己先输了一头似的，不仅是他的笑，他的一举一动都是这样，就是走一步路，那走路的姿势也叫人感到嫉妒，就好像他天生就是完美的一样。那种过分的自信真叫我不喜欢，但是确实就和奥利弗说的一样，那个男人天生就有吸引别人的魅力，那种与生俱来就能让人不由自主的亲近他、崇拜他的气场，现在想起来，也是这样叫人妒忌，叫人不甘心。这样的人，为什么我连他的脸都记不起来了呢？

    一时沉浸于回忆中的皇帝，忘了现在正有几百只眼睛看着自己。不过，除了斯温，在下面的那些人都觉得皇帝这阵沉默是在表现着他的威严。如果说先代午夜伯爵温斯顿是具有天生的吸引他人的魅力气场的话，那么皇帝在驾驭这个帝国几十年后，也获得了一种后天培养出来的、叫人敬畏的气场。

    从回忆中稍稍回过神的皇帝又看向了面前的斯温，他在这个年轻人的脸上不要说笑容，就连一点表情都看不见。这位新的午夜伯爵完全不似他的祖父那样吸引人，他的存在就像是迷雾，完全叫人捉摸不透。皇帝又想起了曼弗雷德对这个人的评价，蔑视一切，老人极力的想从那双黑色眼瞳中看出他的狂妄，但是即使他已经见惯了各色人物，也依旧无法利用丰富的经验看出斯温眼中的态度。

    完全不像。这是皇帝对斯温的评价，这个年轻人和他的祖父完全不像，但是不知道为什么，皇帝第一眼看到斯温，就会想起那位他已经快忘光了的先代伯爵。

    难道他们身上有什么让我印象深刻的共同点吗？但是为什么，为什么我会想不起来呢？

    虽然皇帝心里还是有着疑惑，但是他的沉默已经够久了，再沉默下去就不是展现严厉了，而会成为刻意的侮辱，这不是今天他想表现在世人面前的东西。

    皇帝抬起手，带着白手套的宽大手掌半悬在空中，就像是神向世人伸出的拯救之手一样捏紧人心。

    “走近前来。”

    皇帝浑厚的低音回荡在帝国之厅中，就像是老雄狮发出的低唔声，哪怕他只是在逗弄自己的狮崽，也会被人理解成是一种威严的体现。

    斯温再度躬身，然后向前走出几步，迈上台阶，走到皇帝的面前，单膝跪伏在这头年迈的雄狮面前。

    “愿西留尔荣光永在，愿日落海潮水长鸣。”

    斯温垂下头，说出祝福帝国的话语，到现在为止，他的表现依旧没有让皇帝感到任何不敬的地方，皇帝开始怀疑是不是那个曼弗雷德有些过于夸大了，毕竟那个人现在越来越胆小和谨慎了，

    “西留尔的荣光因你们的忠诚得以普照，日落海的潮水不会因区区的乱臣贼子而停止起落。杰里柯的忠谨我将铭记于心，帝国将会记住每一个为她奉献汗水和热血的人。不论他是西留尔人、普里敦人、奥克人、罗萨人还是波利斯人，帝国对于她的臣民一视同仁。”

    皇帝的手排在斯温的肩上，就像是长辈在鼓励和认同后生。

    “感谢您的信任，陛下，午夜堡将为帝国竭尽最后的力量，即使只剩一兵一卒也会为西留尔而战，不论敌人是叛徒、异教徒又或是居心叵测之徒。”

    皇帝的浓密眉毛不易察觉的抖了一下，他并不是很喜欢斯温的话。所谓的“只剩一兵一卒”，也就是说午夜堡和杰里柯家族还想继续保持着几百年来不变的领主地位喽。尽管皇帝很不喜欢继续保留那些半独立的贵族领主，也计划着借这一次南方贵族们的集体叛乱，彻底的把南方的土地收入皇室的管辖内，完成官僚化和帝国完整的中央集权，但是，午夜堡始终是他绕不开的问题，而且还是他无法解决的问题。
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