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    “散心？”

    “啊，是的。实不相瞒，最近我们遇到了一些麻烦。”

    “怎么，还有让梅特涅头疼的麻烦吗？”大公主的笑容不变，还是不会叫人看出半点恶意来，只让人觉得她真的仅仅是好奇而已。

    而被大公主这样问，弗朗茨的表情确实越发尴尬了。卡特琳娜公主的话既可以说是褒义，也可以说是对梅特涅家族的揶揄，就像皇帝对待侯爵的态度一样，既是那么的倚重，在如今的局面下再度请出侯爵来游说米歇尔七世和哈德良人，又谨慎的提防他们再次拥有过大的影响力。

    “其实是这样的，”毕竟对方是公主，弗朗茨最后还是老实地交代了，“因为南方的叛乱，南方盛产的铁矿还有咖啡豆等经济作物都受到了影响，帝国其他地方的工厂大多很依赖南方的铁矿，现在这些工厂都或多或少的受了影响，而那些企业，不论是实业还是银行，也都被这局势搅得让人不安心。这一个多星期里，我们梅特涅家族放在银行里的钱和投资的股票已经损失了不少，更何况前几天帝都又受了袭击，我们现在的开销一时有些吃紧。”

    大公主一边听，一边跟着弗朗茨的话想象着现在德为得市场上的狂涛怒狼。她对梅特涅说不上喜欢和讨厌，准确的说，她不应该因为个人的情感去对一个人或者一个家族作出判断，这不是政治的玩法，虽然她的祖父，皇帝尼古拉一世就是这样干的，但是在卡特琳娜公主达到尼古拉一世的高度前，她还必须忍耐。

    对于梅特涅家族的烦恼，她谈不上幸灾乐祸或是同情可怜，帝都比他们悲惨的人多了去了，梅特涅现在的烦恼，在那些穷人眼里甚至是一辈子都不敢有的奢想。不过，在弗朗茨的抱怨之外，她还可以得到一些别的信息。显然，现在帝都的金融市场隐患很大，哈德良人、沙漠人、加上南方的叛乱，一个危险的阴影已经在皇帝和他的大臣们没察觉之前潜伏在德为得了，要是这场战争再拖延下去，那么很可能在军队决出胜负之前，帝国的经济就先自行崩溃了。

    把这一点暗暗记下后，大公主收起沉思的表情，又摆起笑容，看着弗朗茨道：“感谢您愿意告诉我这些事，我现在想先见见侯爵。”

    “啊，当然。”弗朗茨马上让出路来，“不过，还请您不要和祖父提刚才的事。”他低着眼，神情近似哀求的说道。

    “啊，没问题。”大公主爽快的就点头了。

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    皇家专列只在兰兹镇停留了一个小时，这一次大公主还带来了德为得特地为前线将士们准备的物资，包括烟酒、鲜肉以及帝国格尔。大部分士兵都欢呼着“为了帝国！为了西留尔！”，高兴的接受了这些奖赏的补给品，也有一些人，因为失去了朋友兄弟，而沉浸于悲伤中，对物质上的补偿无动于衷。尤其是康诺特的军队，在打了一场败仗并且失去了统帅塞西尔将军后，整支部队都死气沉沉的。

    大公主为奥布莱恩男爵和杰里柯子爵带来了皇帝特地准备的小青日奖章，然后代替皇帝授予他们。仪式很简略，不过奥布莱恩男爵依旧很高兴的接受了这枚勋章。虽然昨天他才让部下拼着命把康诺特的军队和塞西尔将军的尸体抢了回来，但是优秀的指挥官不会把悲伤带到第二天。

    相比奥布莱恩男爵，杰里柯子爵接受这枚勋章时就没有一点表情，让大公主不禁想起斯温来，这对父子虽然不和，但是脾气却挺像的。

    在授完勋后，大公主听奥布莱恩男爵详细讲述了昨天战事的经过，包括塞西尔将军的最后。

    “塞西尔将军……唉——真是可惜了。”给塞西尔将军的勋章原本都准备好了，就被大公主捧在手心里，但是现在只能配老将军一起入葬了。

    奥布莱恩男爵和杰里柯子爵都默默的听着，没有发言。

    “请你们之后就派人把塞西尔将军的遗体送往帝都吧，不论如何，他的忠诚和功绩，都值得为他举办一场隆重的葬礼。”

    “我们必将尽我们最大的努力，报效帝国。”男爵弯着腰说道，他是相对纯粹的军人，比起内政部出身的杰里柯子爵，他对塞西尔将军死后所受到的礼遇更有感触。

    大公主满意的点头，这就是她和皇帝希望看到的结果。虽然给予了塞西尔将军极高的待遇，特别允许他在海角大教堂下葬，但是实际上，她在听完奥布莱恩男爵的叙述后，对于老将军是相当不满的。尽管男爵说的“因为不愿意这样向敌人求和而宁愿去赴死”让大公主深为感动，但是从最理性的角度来考虑，像塞西尔将军这样的军人反而是帝国最不希望看见的。

    不过她当然不会把这种心思表现在脸上，只是点了点头，便又把目光转向一直一言不发的杰里柯子爵身上。这是她第一次见到这位子爵，说起来弗朗茨的职位还没有这位子爵高，但是毕竟是梅特涅家族出身的人，就算职位低，能够见到皇室成员的机会依然要比杰里柯子爵这样的人高得多。

    “杰里柯先生，您和您的部队在这次保卫兰兹镇的战役中表现的很出色，陛下已经考虑给您一个正式的爵位。”这话当然是空穴来风的，皇帝或许开玩笑的时候说过这样的话，但是一定没和他的阁员们正是商量过。不过，大公主很清楚斯温的打算，也不介意帮他一个小忙，反正这种“善意的谎言”也不需要任何的代价。

    “十分感谢。”杰里柯子爵微微鞠躬，简单地道谢。

    大公主可以看得出来，这位子爵并不在意这样的赏赐，那不是他想要的。

    他想要的是什么呢？大公主没和杰里柯子爵提一句斯温的事，但是看到子爵那张和斯温相当相似的面孔时，她却总会想到杰里柯伯爵。

    他想要的是什么呢？大公主在心里问道。

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