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    月底，府衙的公告终于贴出，府试定于次月初九，在北源府贡院举行。

    随之而来的是陈易带来的新消息。

    “府试的规矩，这次又不同了。”

    陈易在房中对两人叮嘱道。

    “这次需要两名廪生作保，保费也涨了，一人二两银子。”

    陈尚泽听到后不禁咋舌。

    “又涨了？县试才……”

    “这算什么。”

    陈易叹了口气，摇了摇头道。

    “吃住才是大头，你们看这客栈，半个月下来，加上笔墨、吃食、打点人情，我们这趟出来，已经花出去三十多两银子了。”

    三十多两银子。

    苏墨心中默算了一下，这个数字都已经相当于三房分家时，从苏老太爷那里分来的全部家当了。

    若非他靠着《西游记》话本赚了二百两银子，光是这府试的门槛，就足以将他这个寒门子弟挡在门外。

    想到这里他愈发庆幸，自己当初没有一味的死读书，而是先解决了钱的问题。

    日子一天天过去，苏墨在府城士子中的威望，也在日渐增高。

    反抗丁家、舌战元木县士子的事迹，早已被传为佳话。

    与他一同结保的那三名清河县农家子弟，有些局促不安地找上了门来。

    “苏……苏墨兄。”

    为首的士子满脸羞愧，低声说道。

    “我等实在是没有门路，亦无良师指点，这几日写的文章粗糙不堪，怕是……怕是要辜负县试的名额了。”

    话里话外的意思，都是在请教。

    苏墨没有半分藏私，他将三人请入房中，谦逊地回应起来。

    “三位兄长客气了，我等同为清河县人，理当互助。”

    不过，他并未拿出陈易的独门心法，而是将自己，对孙阳文风的理解倾囊相授。

    “三位兄长，我以为孙知府首重务实，我等不必追求辞藻华丽。”

    “只需将自己在家乡所见的农桑之事，所思的民生之策，用最朴实的语言写出，或许更能切中主考大人的心意。”

    说到后面，甚至将自己总结的几篇孙阳程文集，借给了三人传阅。

    那三名士子如获至宝，连连作揖，感激地离去。

    ……

    初八，府试前夜。

    苏墨提前收拾好了考篮，包括两支新买的狼毫笔，一块松烟墨锭，一个铜水盂，还有几个白面馒头。

    这天夜里他没有学习，而是早早躺下睡觉，养足精神准备考试。

    次日寅时。

    “咚咚咚！”

    “客官！客官！府试了！该起了！”
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