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    魏清说到：“我们都好，只是大家都是共经患难的好朋友，你以后别再叫我们公子公子的了，干脆我们就作兄妹称呼吧，如何？”

    李蕊脸泛红晕，低头答到：“魏大哥既如此说，那就如此称呼便是”，她说罢又转头对肖秦川和曹路致意到，“肖大哥、曹大哥，你们以后也别再叫我李姑娘了，唤我作蕊儿就好”。

    四人叙过称谓后别无他话，至夜，秦桧下朝归来，召魏清、肖秦川和曹路计议道：“金军占据外城后，一面佯攻恫吓，一面宣称要和朝廷议和撤兵，我想金人如此急于达成和议，无非就是天寒不适大战和粮草不支的原因，想要借机要挟多得些好处罢了，其实并无必胜的把握，只要朝廷举措得当，守住内城应当不成问题”。

    秦桧说到此处突然握紧了拳头，高了几分嗓音说到：“我在朝议时建议可伪许以议和之名，拖到各路勤王之师抵达城外，再坚壁清野，另遣一军袭扰金军后路，则金人内外受敌，就算能全师而还，也是劳而无功，可惜陛下竟全然寄望于和议之上，不肯采纳我的谏言，要派齐王赵栩和宰相何栗明日就出使金营，务必尽快满足金人的要求以求退兵”。

    魏清怒道：“朝廷怎可如此懦弱，满朝大员难道就没有其他人站出来阻拦吗？”

    肖秦川冷哼一声道：“除会之兄外，只怕朝中诸公都巴不得如此，一来可以迎合圣意，二来还可以凭议和有功而升官发财，有李纲殷鉴不远，谁还肯主战断了他人的升迁之路”。

    秦桧喟然长叹道：“苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。唉，不想前人之言竟现于本朝，罢了罢了，只要金人能如约撤兵，便是割地进贡也算勉为其难了”。

    数日过后，朝中传来消息，说是宰相何栗回报称金军东西两路元帅完颜宗翰和完颜宗望对和议条款甚为满意，但指明要太上皇赵佶亲自前往商议确定，可赵佶却没有这份胆量，最后只得由现在的钦宗皇帝赵恒自往。

    赵恒率包括秦桧在内的朝中主要官员齐往金营，却正中金人下怀，将之全部扣留后，借此索要金一千万锭、银两千万锭、帛一千万匹及少女一千五百名。朝廷的府库根本不足以应付金人的漫天要价，官府便就搜刮甚至抢夺民间财物和女子，很多不愿前往金营受辱的女子被逼自尽，最后竟以宫中的妃嫔抵数，一时间整个汴梁城顿时陷入一片狼藉，百姓死者甚众。

    这天，李蕊忽然来找到魏清三人，说是秦桧的妻子王氏有事相请，入堂见礼后王氏说到：“我家官人现今随圣驾被拘于金营之内，音讯全无，也不知到底是生是死，我不过是个妇道人家，实在拿不出个主意来，只得请三位前来计议如何是好”。

    肖秦川与秦桧结识最早，之前也曾被秦桧与王氏面前引见过，便就率先出言宽慰道：“嫂嫂勿忧，金人眼前贪欲未足，若是坏了圣上和百官的性命的话，反倒是坚了城内军民死守之心，我想会之兄暂时当无大碍，大概过几日就会被放回城的”。

    王氏闻言放声哭道：“金人本就是不讲信义的生番，相公他又是个秉性刚直的人，万一言语间惹恼了金人的话，只怕对方丧心病狂，那可就……那可就……”
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